这父子二人醉醺醺地就要去杀人。刘师爷惊道“杀不得！杀不得！”

吴有德斜着一双醉眼，“有什么杀不得？不说出个子午卯酉，我、我连你一并杀了。”

刘师爷吓得酒意去了一多半，“顾庄主已经知道这个人活着，于队长和顾庄那些家丁不是已回去了吗，顾老爷怎会不知。这时你杀了顾大郎，顾庄主一定怪你。”

吴老爷怒道“怪我？难道我还怕他不成！”

刘师爷忙道“这个当然，吴寨主英雄盖世，怕过谁来。只是若惹得顾庄主不快，今后不肯同吴家结亲……”

吴寨主道“和我们结亲，他不是要把女儿嫁进玉门了么？不得了！他一个开荒贼，这可不是抖起来了？哦，哦，”用力拍着脑袋，“想起来了，不成的话，嫁给我儿。哼哼，他若反悔，我便将他干的好事到处传说……”

刘师爷道“你去传说之时，若顾大郎活着，岂不是还有个证人在你手里？”

“证人？是谁？”吴老爷愣了愣，“原来是顾大郎！但你可知我是谁？我是吴家边寨之主，吴有德，吴寨主！我说出话，字字敲得响！还要什么证人。”

刘师爷惶急不已，哪还有半分酒意。“留他活着，还有别的道理哩。”

“还有别的？说来听听。”

“若你杀了顾大郎，顾家小姐会怎么想？”

吴寨主晃了晃脑袋驱逐醉意，皱着眉头，努力思索。刘师爷本不想多说顾小玉和涂生的私情，尤其是对吴家父子，免得难堪。现在却顾不得这许多。

“无论最后和玉门结不结得成亲，顾小姐都必定变成大人物，招惹不得。她心里有顾大郎这个人，吴家却将他杀了。吴老爷试想，那时谁护得住吴家。”

这话让吴寨主大大地清醒了。“说得有理。我不怕老顾，今后却一定要让着小顾几分。”

少寨主吴晓义却还是醉意十足，大怒道“她敢！嫁给我还念着顾大郎，这不是给我戴绿帽子？我一刀把她……”

吴老爷一句话打断“你还想杀她？到那时是她杀你！”对刘文泉拱手道，“多谢刘师爷点拨，我险些做了灭门的蠢事。”

吴晓义见爹爹不杀涂生了，急得直叫“留顾大郎活命？这怎么行！他就在近旁牢房里，让我怎么睡得着！爹爹你就不怕他逃出来？”

刘师爷拍着胸脯，“区区不才，愿替吴寨主、少寨主分忧。正好我该回去，就将顾大郎交我看管，顺路解送至黑河关押。免得他在这里惹得吴寨主、少寨主不快。”

涂生醒了。

醒了，却仍旧是个死人样子。蜷在铁笼子里的身体一动不动，无论外面是冷是热，风吹雨打，都像石头一般无知无觉。

铁笼子外面先是树林，树木渐渐稀疏，变成草地，不时还有一张张人脸，朝笼子里张望。

“活不了几天了。”

“早点死了好。拖着这么个累赘，一路上慢吞吞，几时才能到黑河。”

过了不知多久。

“怎么还没咽气？还要连累老爷推车，那么大个铁笼子坠着……”

“天天都说今日断气，天天都还吊着一口气。不是要磨死老子。”

“你要着急，伸刀子进去戳他几刀。反正身上那么多口子，添几条也不打紧。”

“你们看，刀子刺着都没反应，死定了。等这顿干粮吃完，大家就好轻装上路。”

“刘师爷这边走，小心脚下。您亲眼看看，这不是死了么，不信便请张经办亲手刺他一刀……如何？”

差役说的张经办，便是假扮吴寨监工管事的那人，名叫张毛儿。本是黑河镇上人牙行的伙计，因中饱私囊被东家开革，后卖身投靠，当了刘文泉的奴仆。因他巴结得好，办事得力，刘师爷还了他卖身契，还提拔他进镇守衙门做办事人。从此大家都尊称