的多。

不过，石家并没有因此而看不上刘家，或许是因为都是霸州百姓的缘故，所以，在做买卖的时候，石家也十分照看刘家。

可是，在一次外出送货的时候，石家的还是出现了意外。

这石家在送货的途中遇上了一伙山贼。

这些山贼除了将石家的货物、收回的银两全都抢走之外，还将石家的那位先祖直接杀了。

因为到期之后无法交货，石家赔了不少钱。

其实，若是只是如此，石家也不会落到今日的局面。

谁都没有想到，事后，那刘家非但没有出手相助，反而在买卖上不断打压。

石失了主心骨，有损失了不少银两，哪里还是刘家的对手。

所以没几年光景，这石家便落魄了。

到了石冬这一代，就跟寻常百姓无异了。

而且，按照这位刘员外的说法，刘家先祖也留下了一个消息，说是当年劫走石家货物、杀了刘家先祖的那些山贼，正是刘家派人通风报信。

而且凭着这一手，刘家也在其中分了不少好处。

这也是后来刘家能够全面压制石家的倚仗之一。

不过，这么多年以来，就算是到了李元文这一辈，他们还是没有走漏过半点风声。

因为刘家也知道，一旦此事传扬开来，那么刘家数代人在霸州经营的名声就要崩塌了。

再加上那伙山贼，在劫到了那么多货物和银子之后，他们自然也还会担心衙门会抓捕他们。

毕竟这石家在霸州也算是有头有脸的人物。

所以，这些山贼很快就带着银子离开了这里，去了别的地方。

因此，这么几代人下来，在明面上，刘家一直在帮着石家，可实际上，因为刘家一直在暗中作梗，甚至出了不少阴招，所以，石家在这些年才会将仅剩的一点积蓄败光了。

比如，在明面上，刘家甚至愿意出银子，帮着石家一起做买卖。

可是在暗地里，刘家又找了不少地痞流氓捣乱，用了不少龌龊的手段，要么骗走银子不给货物，要么骗走货物不给银子。

在刘家的掩护下，衙门也拿那些人没办法。

所以时至今日，所有人都说这刘家是大善人。

而对于石家的遭遇，按照他们的说法，这应该是石家的祖辈做了太多的孽，这才会有如今的报应。

而这也能解释，为何刘员外会如此爽快的买下石小青，还在石小青两次偷盗之后，选择隐忍而不去报官。

为的自然是能继续在霸州留下一个好名声。

按照刘员外的说法，当日李淡在霸州遇到的那几个官差，其实是他们碰巧路过，而不是刘员外请县衙抓捕。

至于为何要隐瞒此事，还设法将那几个家丁派去了外地。

不过，霸州知县为何也要将那几个官差调走，以及那两个百姓为何失踪，刘员外对此却并不知情。

而在问道那石小青为何别的不偷，偏偏偷的是石冬之前拿去当铺典当的首饰，这位刘员外犹豫了一会之后，还是说出了实情。

原来，根据他们先祖留下的说法，当初那位石家先祖在送货的途中，随身除了有银子和货物之外，还有一包首饰。

这些首饰正是那位石家先祖买回去送给府上女眷所用。

不过，后来在他们清点货物和金银首饰的时候，却并没有发现这包首饰。

那个时候，刘家先祖自然而然的认为，必然是那些山贼藏了起来，为的就是能够少分刘家一份。

刘家先祖虽说有些不满，不过他并没有纠结于此。

一来，他很清楚，这些都是山贼，若是惹得他们不高兴，说不定会连自己一起杀了。

二来，这些首饰颇为扎眼，就算自己带回去，恐怕在短时间